Das Gehirn und das Rückenmark steuern viele wichtige Vorgänge im Körper. Für diese Steuerfunktion werden Informationen aus allen Teilen des Körpers benötigt. Nervenbahnen leiten Informationen aus dem Körper zum Rückenmark, beispielsweise aus den Muskeln. Im Rückenmark werden die Informationen ausgewertet. Das Ergebnis dieser Auswertung wird über eine andere Nervenbahn zurückgeleitet. Dort, wo die Information der Auswertung ankommt, erfolgt dann eine entsprechende Reaktion. Dieser Ablauf der Informationskette erfolgt unabhängig vom Willen. Man spricht von einem Reflex.

Der Arzt kann die Nervenbahnen untersuchen, wenn er die verschiedenen Reflexe testet. An der Ferse kann Arzt beispielsweise den "Achillessehnenreflex" testen.

Dabei benutzt der Arzt einen Untersuchungshammer und beklopft damit die Achillessehne. Diese Sehne befindet sich an der Rückseite vom Unterschenkel oberhalb der Ferse. Durch das Beklopfen wird die Sehne gedehnt. Dadurch dehnt sich auch der dazugehörige Wadenmuskel. Die Information über die Dehnung wird an das Rückenmark geleitet. Das Rückenmark gibt eine Antwort an den Wadenmuskel und der Muskel arbeitet: Er spannt sich an und die Fußspitze wird kurz gesenkt.

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Luise Beickert Ärztin Dresden